Rapporteringsdatum 13-03-2023

Op 5/12/2018 werd in Gent een kick-off event georganiseerd om het project aan een ruimer publiek van stakeholders voor te stellen en om de resonantiegroep zo breed mogelijk uit te bouwen. Voor de brede communicatie werd de website www.interreg-grass.eu opgericht, naast een nieuwsbrief, flyers en een LinkedIn-account. De partners communiceren op wetenschappelijke bijeenkomsten en workshops via presentaties of posters en via artikels. Daarnaast helpen de federaties om een bredere groep stakeholders te bereiken. Een eerste persmoment werd georganiseerd op 2 december 2019 in het Kipstadium in Tourcoing. Voorafgaand aan het persmoment staken een twintigtal vertegenwoordigers uit de industrie, de academische wereld, de lokale overheid en sportinstanties de hoofden bij elkaar tijdens de GRASS-workshop. Op het programma stonden de uitdagingen waarmee kunstgras wordt geconfronteerd, met name wat betreft veiligheid en duurzame ontwikkeling. Ook de geplande technologische ontwikkelingen kwamen aan bod. In een eerste fase werd het brandgedrag van bestaande kunstgrasstructuren getest volgens ISO 9239. Daarnaast werd informatie verzameld rond de gangbare regelgeving en het ecologisch onderzoek van kunstgras, met het oog op het opstellen van een duidelijke levenscyclusanalyse (LCA) om de ontwikkelde oplossingen te kunnen toetsen aan de actueel gebruikte producten. Uit de eerste brandproeven blijkt dat de kritische parameters verschillen naargelang de structuur en de beoogde toepassingen. Om nieuwe ontwikkelingen sneller te testen in omstandigheden vergelijkbaar met die bij genormaliseerde proeven, werd een stralingspaneel op gereduceerde schaal ontwikkeld. Vervolgens werden er twee brandvertragende strategieën ontwikkeld. Bij sporttoepassingen, waar het invulmateriaal bepalend is voor het brandgedrag, wordt ingezet op het natuurlijke invulmateriaal kurk. Er werd een experimenteel protocol ontwikkeld om fosfor op kurk te binden en zo het brandgedrag van kurk maar eveneens van het volledige kunstgrassysteem te verbeteren. Bij landschapstoepassingen wordt gezocht om brandwerende polen (grassprieten) te laten fungeren als een beschermlaag aan de oppervlakte van de backing, het zwakke punt van het systeem. Er werden commerciële brandwerende additieven aan het polymeer toegevoegd bij extrusie van de poolgarens. Deze filamentgarens werden geëxtrudeerd en getest. Het bedrijf Lano, lid van de resonantiegroep, heeft met de garens een prototype van kunstgras gemaakt, dat eveneens werd getest. Het kunstgras met de additieven brandt bijna de helft trager, maar brandt toch volledig op. Dit betekent dat er dubbel zoveel tijd is om de plaats te evacueren. Het protocol voor het fosforyleren van kurk werd bijgesteld, wat leidt tot een verbetering van de brandeigenschappen en van de resultaten van de gebruikstesten. Verder zorgt de aanwezigheid van restvocht in kurk voor verbeterde brandeigenschappen. Er werd in het project GRASS dus een kunstgrassysteem ontwikkeld dat voldoet aan de norm ISO 9239. Men kan besluiten dat het project GRASS positief heeft bijgedragen enerzijds tot de kennisopbouw en bewustzijn omtrent het brandgedrag van kunstgras, anderzijds tot de verbetering van het brandgedrag ervan. Wat dit laatste betreft is een degelijke aanzet gegeven, maar dit is zeker nog geen eindpunt. Het brandgedrag kan nog verbeterd worden. Vanuit GRASS zijn twee degelijke en haalbare pistes aangereikt om dit te realiseren. Verdere innovatie is nodig om dit te realiseren.