Rapporteringsdatum 27-10-2023

Het Interreg EQWOS-project ging van start op 01/07/18. Het doel van dit project was de ontwikkeling van de paardensector op grensoverschrijdende basis, met de deelname van tien exploitanten die de hele professionele sector vertegenwoordigen (paardensport en -toerisme, paardenrennen, opstellen en transversale activiteiten). Er is een speciale website (www.eqwos.eu) en Facebookpagina opgezet om de verschillende initiatieven van het project en de steun van het Interreg FWV-programma bekend te maken. Alle acties en hun impact op de sector worden er gepresenteerd. De website zal ook na afloop van het project worden bijgewerkt om de sector en de grensoverschrijdende acties van de exploitanten te blijven promoten. Voor de sportsector was het doel om de verkoop- en marketingkanalen voor paarden en pony's geboren op boerderijen in het FWV-gebied te ontwikkelen en te verbeteren. Dit werd voornamelijk bereikt door de organisatie van fokwedstrijden, die een echte showcase zijn voor fokkers. Vóór de start van het EQWOS-project werden fokwedstrijden georganiseerd aan weerszijden van het gebied, met weinig grensoverschrijdende deelname en een kwaliteit van organisatie die het niet mogelijk maakte om de paarden in dezelfde mate te laten zien en dus om voldoende potentiële kopers aan te trekken. Het Interreg FWV-programma heeft ervoor gezorgd dat deze evenementen een echt hoger niveau hebben gekregen, dankzij de introductie van live video-uitzendingen voor internationale distributie en de productie van promotievideo's voor fokkers, evenals faciliteiten van hoge kwaliteit waardoor meer mensen in betere omstandigheden konden worden ontvangen. Grensoverschrijdende communicatie heeft geholpen om fokkers van alle drie de kanten van de grens naar de evenementen te lokken, en soms ook internationale delegaties met als doel de handel te ontwikkelen. Dit heeft geleid tot een toename van het aantal verkopen tijdens deze evenementen of daarna, dankzij de evenementen en de media die beschikbaar zijn gesteld om ze te promoten. Tegelijkertijd werden veilingen en minnelijke verkopen georganiseerd. Dit soort evenementen werd vóór de start van het EQWOS-project niet door de exploitanten georganiseerd en werd mogelijk gemaakt dankzij het Interreg FWV-programma. De sportevenementen werden respectievelijk georganiseerd door WAHEC aan Waalse zijde, VBWPL aan Vlaamse zijde en FCCHF aan Franse zijde, met telkens een grensoverschrijdende samenwerking tussen de drie operatoren. Deze evenementen werden in de loop van de vier jaar van dit project ontwikkeld en verbeterd, waarbij de omzet van de fokkers steeds toenam. In de racesportsector werden door VWADR werkzaamheden uitgevoerd op de renbaan van Waregem om de activiteit te ontwikkelen en deelnemers van de drie hellingen te verwelkomen door hen betere sportieve omstandigheden te bieden. Met de hulp van het Interreg FWV-programma werden de nodige investeringen gedaan: aanpassing van de piste, nieuwe maai- en besproeiingsapparatuur en een volledig onderhoudsprogramma voor de grasbaan. Het resultaat is dat de flatcouses een traditie zijn geworden, en van een kwaliteit die erkend wordt buiten de drie zijden van het project. De nieuwe infrastructuur in Waregem wordt niet alleen gebruikt voor races, maar ook voor een reeks andere hippische disciplines, waardoor het internationale karakter van de sport wordt versterkt. Trainen of racen in faciliteiten van hoge kwaliteit heeft ook sommige paarden die geboren zijn in het FWV-gebied in staat gesteld om op het hoogste niveau te presteren, zoals de volbloed Messi, geboren in Vlaanderen, die een race won in Longchamp en vervolgens in Dubai. WHWM trad laat toe tot het project, in 2021, maar de operator raakte al snel betrokken bij verschillende EQWOS-initiatieven, niet alleen in de rensector. Op de Hippodroom Wallonië - Mons heeft de operator een volledig nieuwe grensoverschrijdende drafsportwedstrijd opgezet en ontwikkeld. Dit heeft de deelname van rijders, fokkers en eigenaars van alle drie de zijden van het programma mogelijk gemaakt. Tegelijkertijd heeft WHWM in het laatste jaar van het project ook een verkoop opgezet, die het in de komende jaren hoopt te ontwikkelen om tegemoet te komen aan de behoefte van fokkers om veulens en jaarlingen op de markt te brengen. Dankzij het Interreg FWV-programma heeft de Route Européenne d'Artagnan een echte ontwikkeling gekend aan Waalse en Franse zijde van de grens. Het is de belangrijkste culturele en toeristische ruiterroute van Europa, die zich uitstrekt over 6.000 km en vele landen. Naast de bewegwijzering en de inauguratie van een aantal routes tijdens de vier jaar van het project, heeft het Interreg FWV-programma het mogelijk gemaakt om te innoveren op de aanwezige routes in het gebied, dankzij de creatie van een "streetview" soort opname, met een camera bevestigd op de helm van een ruiter die de paden heeft doorkruist. Dit systeem is opgezet door FCREH en overgenomen door LEWB, de twee operators die verantwoordelijk zijn voor de bewegwijzering en promotie van de Route Européenne d'Artagnan. Het stelt gebruikers in staat om de routes te ontdekken met 360°-beelden en vooral om de toeristische attracties langs de route te benadrukken. Dit is een echte innovatie in vergelijking met andere landen en betekent dat onze pistes en de professionals die langs de route onderdak bieden aan paarden en ruiters beter worden gepromoot. Aan het einde van het EQWOS-project was een groot deel van de routes bewegwijzerd en operationeel. Wat de sector van de trekpaarden betreft, bestond de uitdaging van het EQWOS-project erin om werkkampen voor trekpaarden te ontwikkelen met de steun van het Interreg-programma van de FWV. FSTDN en WCPMC hadden de leiding over deze acties en hielpen bij het ontwikkelen van het opzetten van deze werkkampen binnen verschillende lokale overheden, met een verscheidenheid aan voorstellen: afvalinzameling, vervoer van mensen, houtkap, etc., waardoor het belang van trekpaarden voor lokale overheden werd bevorderd met voordelen vanuit ecologisch, economisch en maatschappelijk oogpunt. Naast het ontwikkelen van afzetmogelijkheden voor dienstverleners is het doel ook om de bedreigde trekpaardrassen te beschermen. De resultaten zijn positief, en verwacht wordt dat veel projecten na afloop van het project zullen worden voortgezet. FIFCE en vier exploitanten hebben ook een symposium georganiseerd onder de naam 'Cheval citoyen' (Burgerpaard), met als doel de belangen en de uitvoering van werkkampen met trekpaarden te promoten bij lokale overheden en het grote publiek. Tot slot zijn er ook functieoverschrijdende initiatieven uitgevoerd om de hele sector samen te brengen en te vertegenwoordigen. Dankzij het Interreg FWV-programma is er een grensoverschrijdend economisch observatorium opgezet, dat wordt geleid door FIFCE en wordt gerund door verschillende marktdeelnemers uit de sector. Dit heeft een overzicht opgeleverd van de sector en wat deze vertegenwoordigt in termen van economie, banen en afzetmarkten aan alle drie de kanten. Dit is de eerste keer dat dit type observatorium grensoverschrijdend wordt uitgevoerd. Dit instrument is essentieel om de sector te presenteren aan de lokale autoriteiten en hun verzoeken te ondersteunen. Tegelijkertijd werden er opleidingen georganiseerd voor het opstarten en leiden van bedrijven, met als doel de toekomst op lange termijn van de bedrijven in de sector te verzekeren door hun installatie veilig te stellen of hen een bijscholing aan te bieden. Tot slot maakten de colloquia die in het kader van dit project werden georganiseerd en waaraan alle exploitanten deelnamen, het mogelijk om de sector en de impact van het programma aan het begin, in het midden en aan het einde van het project te evalueren. De eindbeoordeling van dit Interreg EQWOS-project is over het algemeen positief en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de sector in elke sector en aan het bieden van praktische oplossingen voor de verschillende economische en institutionele spelers in de sector.