Rapporteringsdatum 28-11-2023

PROGRES is een project voor startende en groeiende ondernemers in de grensregio Noord-Frankrijk, Wallonië en Vlaanderen. Verschillende partners uit Vlaanderen, Wallonië en Frankrijk werken al vijf jaar intensief samen binnen het project PROGRES (PROject accelerating GRowth, Resources and Enterprise Support). Hun gezamenlijke doel is om het concurrentievermogen van startende en groeiende bedrijven uit deze grensregio te versterken. Om dit te bereiken werden allerhande kwalitatieve activiteiten georganiseerd om ondernemers uit deze drie regio's dichter bij elkaar te brengen, samen te laten werkten, te laten innoveren (co-creatie), nieuwe markten te leren kennen en exportmogelijkheden uit te diepen. Deze ondernemers kunnen uit alle sectoren komen, wat ze met elkaar gemeen hadden is dat het steeds start-ups, groeiers, spin-outs/spin-offs of KMO's zijn die internationaal willen groeien en deze eerste stappen willen doen in de naburige markten in Vlaanderen, Wallonië of Noord-Frankrijk. Ondersteuning door deelname aan events en netwerking PROGRES wil de grensoverschrijdende samenwerking stimuleren waarbij werd ingezet op enerzijds het organiseren van bezoeken aan vakbeurzen en innovatiefestivals, en anderzijds op netwerkactiviteiten. Op deze manier namen start-ups en KMO's uit Frankrijk, Wallonië en Vlaanderen deel aan onder meer Tech Open Air in Berlijn, Tech startup Day in Brussel, AND&Festival in Leuven en Maison&Objet in Parijs. Via een PROGRES groepsstand werd ook meegedaan aan de beurzen "Made in Hainaut" te Valenciennes en de E-Commerce Xpo in Kortrijk. Naast deze evenementen boden de projectpartners ook verschillende netwerkactiviteiten aan om grensoverschrijdende samenwerking te stimuleren zoals 'La Soirée Franco-Belge' in Rijsel, "Born Global' in Gent, een workshop rond design integratie bij Barco in Kortrijk, een tweedaagse inspiratietour naar Antwerpen en de "CCI Digital Night" in Rijsel. Ook werden er bedrijfsbezoeken georganiseerd bij Willy Naessens, Ice Mountain en Ide Woods. De partners werkten hierbij samen met 'Discovery Meeting', een uniek netwerkconcept waarbij een ondernemer op één namiddag kennis maakt met 48 andere ondernemingen met exclusiviteit voor de eigen sector. Daarom engageren de partners zich om de organisatie hiervan in elk van de deelregio's mogelijk te maken of een gelijkwaardig alternatief aan te bieden. Tegelijk werd er voluit ingezet op de grensoverschrijdende deelname van ondernemers. Door de COVID-19 crisis de ontwikkeling van nieuwe netwerkactiviteiten onmogelijk of erg moeilijk door de verschillende maatregelen aan beide zijden van de grenzen om de pandemie onder controle te houden. Na de zomer leek de epidemie aan kracht te verliezen en werd met het bedrijfsbezoek aan TDM.Log een nieuw grensoverschrijdend netwerkmoment georganiseerd. Helaas ontwikkelde zich hierna opnieuw een besmettingsgolf waardoor geen verdere activiteiten werden ontwikkeld. Begin 2022 lijkt het tij te keren wat perspectief geeft voor de organisatie van nieuwe netwerkmomenten, maar het partnerschap besluit uit voorzichtigheid om nog geen nieuwe initiatieven te ontwikkelen. In de loop van 2022 verdwijnen geleidelijk aan de beperkende maatregelen en met de Digital Day in Valenciennes werd binnen PROGRES opnieuw een eerste netwerkevent georganiseerd, later gevolgd door deelname aan het Salon Made in Hainaut waar weer volop werd ingezet op grensoverschrijdende ontmoetingen voor ondernemers met B2B speeddating en grensoverschrijdende netwerk drinks. In de bijlage bij WP 3 kan u de deelnemers terugvinden en hoe ze aan elkaar gematcht werden. In het tweede semester van 2022 draait dit werkpakket weer op volle toeren en kunnen ondernemers de brouwerij Vander Ghinste bezoeken met aansluitend een netwerkdrink, voor startende ondernemers werd een inspiratiereis naar Parijs georganiseerd met deelname aan het Salon BIG en het slotevent koppelen we aan de Soirée à la Carte in Rijsel, het grootste netwerkevent ten noorden van Parijs. Ondersteuning via begeleidingstrajecten PROGRES heeft twee begeleidingstrajecten ontwikkeld om ondernemers te ondersteunen bij hun internationale groei. Het IDEATION-traject richt zich op de valorisatie en internationale uitrol van bestaande ideeën of projecten binnen het bedrijf, terwijl het Growth Readiness Booster-traject zich richt op co-creatieprocessen. Beide trajecten werden al snel samengevoegd omdat twee aparte trajecten het moeilijk maakten om flexibel op de noden van de ondernemingen in te spelen en gingen verder onder de noemer van IDEATION. Multidisciplinaire teams van experts uit verschillende regio's begeleiden de deelnemende bedrijven met focus op vier topics: Ontwikkelen van een interne strategie Marketingstrategie voor grensoverschrijdende samenwerking Juridische strategie en intellectuele eigendom Financiële analyse en business development Een eerste IDEATION-coachingtraject in september 2017 kon al meteen 34 bedrijven bereiken, tegelijk werd het eerste Growth Readiness Booster-programma gelanceerd, dat dan snel werd geïntegreerd in IDEATION. In november 2019 werd een tweede IDEATION-coachingtraject gelanceerd en in februari 2021 zelfs een derde, 100% online traject om ondernemers extra te ondersteunen tijdens de COVID-19 pandemie. In januari 2022 ronden de laatste ondernemers hun begeleidingen af, wat het einde betekent van deze projectactiviteit. Maar liefst 84 ondernemers uit de drie regio's hadden op deze manier een multidisciplinair coachingtraject gevolgd, waarvan 36 Vlaamse ondernemers, 26 Waalse en 22 Franse. Ondersteuning door hulp in de zoektocht naar financiering PROGRES ondersteunde bedrijven in hun zoektocht naar kapitaal. In de drie deelregio's werd hetzelfde VC Event georganiseerd, waarbij werd ingegaan op 99 vragen die investeerders zich stelden wanneer ze de vraag naar kapitaal van een ondernemer beoordelen. Door de COVID-19 pandemie werd het ook moeilijk om verdere activiteiten te ontwikkelen, maar de partners wilden het hierbij niet laten en zochten naar nieuwe mogelijkheden. Ze slaagden hierin door een online ochtendsessie op poten te zetten rondom financierings- en subsidiemogelijkheden, met aansluitend de kans voor de deelnemende ondernemers om de experten kort te ontmoeten in online speeddating. Ondersteuning van de veerkracht van ondernemers PROGRES wil ondernemers veerkrachtiger maken in het licht van zware crisissen, zoals de economische gevolgen van de noodzakelijke lockdowns en beperkende maatregelen om de COVID-19 pandemie onder controle te houden. Via PROGRES werden twee wegen bewandeld om ondernemers hierin te ondersteunen, waarbij telkens dezelfde identieke methodologie in de drie deelregio's werd gevolgd: een screening van de situatie door middel van een online tool en op basis van de resultaten van de screening een aangepaste begeleiding door experten. De eerste ondersteuning focust op de financiële veerkracht van de ondernemers. Met een eenvoudige online zelfscreening via de Quick-scan krijgt de ondernemer een eerste beeld van de financiële gezondheid van zijn onderneming, waarbij vervolgens de mogelijkheid werd geboden om strategische begeleiding op financieel en fiscaal gebied te volgen. De financiële veerkracht werd nog verder versterkt door de organisatie van een serie webinars die dieper ingingen op enkele aspecten van financiële veerkracht in tijden van crisis. De tweede ondersteuning focuste op de kwaliteit van de digitale aanwezigheid van de ondernemer. Hierbij konden ondernemers zich inschrijven voor de E-scan, een online mystery shopping van hun digitale kanalen. Deze scan resulteerde in een uitgebreid rapport dat inging op de verschillende elementen van de screening en bevatte ook al enkele praktische tips voor de ondernemers waar ze direct mee aan de slag konden. Vervolgens werden deze ondernemers uitgenodigd om enkele punten uit deze scan een meer uitgebreide strategische coaching te volgen. Hoewel de resultaten van de E-scan op individueel vlak al bijzonder nuttig waren, wou PROGRES hier ook een grensoverstijgende meerwaarde creëren door de resultaten van de scans en de behoeften van de ondernemers uit de drie deelregio's te bundelen en met elkaar te vergelijken. Op die manier ontstond er inzicht in de gelijkenissen en kansen voor ondernemers in de drie regio's en konden ondernemers wanneer ze willen groeien rekening houden in hun ontwikkelingsstrategie. Meer info: project-progres.eu